Domenica della Ascensione

Quaranta giorni dopo la risurrezione, i discepoli si trovano sul Monte degli Ulivi e assistono all'ascesa di Gesù al cielo. Mentre li benedice, viene portato via dalla loro vista. Eppure il giorno dell'Ascensione non riguarda Cristo che abbandona la sua Chiesa. Riguarda Cristo che prende il suo trono. Colui che fu crocifisso ora regna. Colui che fu rifiutato dal mondo ora siede alla destra del Padre. Colui che si umiliò fino alla morte è esaltato al di sopra di ogni cosa. E questo è di fondamentale importanza per la Chiesa, perché noi continuiamo a vivere in un mondo che non lo conosce.

Nel Vangelo di oggi, Gesù dice: «Se il mondo vi odia, sappiate che ha odiato me prima di odiare voi». Queste parole non hanno lo scopo di spaventare i discepoli, ma di prepararli. Cristo parla con sincerità di cosa significhi appartenere a Lui. I discepoli lo avrebbero presto scoperto. Dopo l'Ascensione, avrebbero predicato Cristo in un mondo ostile. Sarebbero stati derisi, imprigionati, picchiati ed emarginati. Eppure avrebbero continuato ad annunciare il Vangelo, perché sapevano che Gesù regnava ancora, anche se il mondo non poteva più vederlo.

La stessa lotta continua anche per i cristiani di oggi, sebbene spesso in modo più discreto. Un cristiano inizia a prendere sul serio la fede e improvvisamente si rende conto di non sentirsi più a suo agio nei vecchi schemi di vita. Le conversazioni che un tempo sembravano normali ora appaiono vuote. I valori un tempo accettati senza riserve ora turbano la coscienza. A volte le vecchie amicizie si allontanano. Non sempre a causa di un'aperta ostilità, ma a causa di una crescente divergenza nella comprensione della vita stessa. Il mondo dice che la felicità si trova nell'autoespressione, nell'auto-invenzione e nella libertà personale senza limiti. Ma Cristo chiama il suo popolo al pentimento, alla fedeltà, al sacrificio e alla santità.

Una coppia giovane desidera il matrimonio, una fedeltà duratura e figli educati nella fede, e molti intorno a loro considerano questi desideri superati o limitanti. I genitori cercano di insegnare ai figli le Scritture, la preghiera e il timore di Dio, mentre il mondo insiste sempre di più sul fatto che i figli debbano essere plasmati soprattutto dallo spirito del tempo. La pressione è costante: adattarsi, ammorbidirsi, uniformarsi. Ma Gesù dice: "Poiché non siete del mondo, ma io vi ho scelti dal mondo, per questo il mondo vi odia". 

La Chiesa percepisce questa tensione perché il Battesimo trasforma veramente una persona. Questa è la promessa che ascoltiamo in Ezechiele: "Vi aspergerò con acqua pura e sarete purificati da tutte le vostre impurità". Israele aveva profanato il nome di Dio. Si era ribellato, aveva vagato e aveva fallito. Eppure il Signore non parla di ciò che essi devono fare per Lui, ma di ciò che Lui farà per loro: "Vi darò un cuore nuovo e metterò dentro di voi uno spirito nuovo". Il Signore stesso agisce. Purifica. Rinnova. Restaura. E la Chiesa ode in queste parole la promessa che si compie nel Battesimo. Cristo prende i peccatori e li rende suo popolo. Dona un cuore nuovo. Mette in loro il suo Spirito. Li introduce nel suo regno.

Ma se apparteniamo al regno di Cristo, non dovremmo sbarlorditi se ci sentiamo sempre più estranei al mondo che ci circonda. Il cristiano battezzato vive tra due realtà. Viviamo ancora in questo mondo, amiamo il prossimo, lavoriamo, studiamo, ci sposiamo, cresciamo figli e serviamo gli altri. Eppure la nostra identità non deriva più dal mondo. Apparteniamo a Cristo asceso. Per questo Pietro scrive: "Carissimi, non meravigliatevi della prova di fuoco che vi sta per colpire".

Pietro non parla come qualcuno che non conosce la paura o la debolezza. Anche lui, un tempo, rinnegò Cristo. Eppure, dopo aver visto il Signore risorto e asceso al cielo, Pietro comprese che soffrire per Cristo non è segno che Dio abbia abbandonato il suo popolo. Anzi, dice: "Rallegratevi in ​​quanto partecipate alle sofferenze di Cristo". I cristiani soffrono proprio perché appartengono a Cristo. Non perché siano migliori degli altri. Non perché cerchino il conflitto. Ma perché le loro vite sono plasmate da un Signore diverso.

E questo diventa sempre più evidente con il passare degli anni. I cristiani si ritrovano sempre più spesso ad essere considerati strani per la loro fede, per il fatto di credere che la verità non cambi, che il matrimonio sia sacro, che i figli siano doni, che il perdono sia importante, che il corpo sia importante e che solo Cristo sia il Signore. Il discepolato può comportare una certa solitudine. A volte i cristiani si sentono estranei persino tra le persone che amano. Ma il giorno dell'Ascensione ci ricorda che la Chiesa non viene mai abbandonata. Gesù dice nel Vangelo: "Quando verrà il Consolatore, che io vi manderò dal Padre, lo Spirito di verità... egli testimonierà di me".

Cristo asceso continua a prendersi cura della Sua Chiesa. Pur essendo invisibile, non è assente. Invia lo Spirito Santo attraverso la predicazione del Vangelo. Fortifica il Suo popolo attraverso la Sua Parola e i Sacramenti. Preserva la Chiesa anche quando appare debole agli occhi del mondo. Ecco perché l'Ascensione è una tale consolazione. Il futuro della Chiesa non si fonda sull'accettazione culturale o sul potere terreno. Cristo regna ora. Il Signore crocifisso e risorto governa ogni cosa per amore del Suo popolo. E Colui che regna è ancora Colui che porta le ferite della croce. Conosce il rifiuto. Conosce la sofferenza. Sa cosa significa stare da soli di fronte all'odio del mondo.

Quindi quando i cristiani si sentono stanchi, non si rivolgono a un Dio distante che non può comprenderli. Invece appartengono a un Salvatore che è entrato pienamente nel dolore umano e lo ha vinto. E ora il Cristo asceso intercede per la Sua Chiesa presso il Padre. Ecco perché i discepoli poterono gioire dopo l'Ascensione. Non perché la vita sarebbe diventata più facile, ma perché sapevano chi sedeva sul trono. Quello che regna, quello che si ricorda del Suo popolo, quello che non perderà coloro che ha redento. Il mondo cambia continuamente. Le idee sorgono e tramontano. Le culture si rimodellano di generazione in generazione. Ma Cristo rimane lo stesso. E un giorno lo stesso Signore che è asceso ritornerà in gloria. Allora la fede diventerà visione. Allora ogni lacrima sarà asciugata. Allora coloro che sembravano stolti per aver seguito Cristo risplenderanno della Sua gloria. Fino a quel giorno, la Chiesa continua a vivere secondo le promesse del suo Re asceso.

Amen.